彼岸花で貧乏性

近所の田んぼにヒガンバナの花が咲いています。葉がなく花だけ咲くのは少し不思議な感じがいたします。この彼岸花の鱗茎は食用になるので、昔は飢饉に備えて田んぼのあぜ道に植えたそうです。でも、この程度のまばらなヒガンバナの根でお腹が一杯になるのでしょうか。折角のきれいな花を見ても、食べることがまず浮かんでしまうわたくし、はやり貧乏性でございます。

ただし、この鱗茎には毒も含まれているので、よく水でさらして毒抜きをする必要があるそうです。それではますます役に立ちませんね。どうせなら、そのまま食べられる野菜を植えた方が実用的かと思います。むしろ、ヒガンバナの毒性を利用して、ネズミなどから田んぼのあぜ道を守るのが主目的だったのかもしれません。いずれにせよ、昔からの習慣が今も残っているのですね。ひがんばなを見ると、秋を感じます。

ところで、この花は別名、曼珠沙華といい、サンスクリット語で赤い花を意味するそうですが、白いヒガンバナもあるそうです。わたくしは見たことがありません。ほかにも方言や異名をあわせると400近い名前があるそうです。昔から身近にある花で色が鮮やかなので、親しまれてきたのかもしれませんね。